Suns News　サンズ最新情報
（２００６年４月〜）

サンズの情報や噂話を掲載します。
　※日付は特に明記がなければ現地時間です
　※英語力には自信がないので、誤訳／ニュアンス違いはごめんなさい。
　※リンクしたページはリンク先の都合で削除されている場合があります。
　※選手名の略称はこちらで説明してます。

【ＨＯＭＥ】

生観戦記(2006/8/30)

再会

アメリカ代表からマリオン、アマレがはずれたため、予定していた世界バスケ札幌遠征（予選ラウンド観戦）は取りやめた。ただ、「レブロン・ジェームスを観る千載一遇のチャンス」と思い、準々決勝（アメリカ対ドイツ戦）のチケットを入手して観にいった。埼玉スーパーアリーナは２度目。前回は２０００年シドニー・オリンピック直前の「アメリカ対日本戦」で、この時はキッドとビンス・カーターが目当てだった。（キッドのペネトレイトが観れて感激した記憶がある）

試合前のシュート練習は、子供に混じってフェンスにかじりついて見た。オールスター・クラスのメンバーが真剣勝負するのを観れて、至福の時間だった。

気がつくと特定の選手を目で追っている自分がいた。その選手はＪＪ（Joe Johnson）、フランチャイズ最多勝となった04-05シーズンの中心選手だ。

３ポイントを放つシュートのフォーム、コーナーでインサイドからのパスを待つ姿、アトランタに移籍してもＪＪは「僕らのＪＪ」のままだった。そんな彼に再会できたのは嬉しかった。ＪＪでこの調子だから、もしマリオン、アマレが来日していたら、興奮して壊れていただろう。

ダントーニＨＣもアメリカ代表のアシスタントコーチとして来日している。ダントーニの一挙手一投足を双眼鏡で観察ことも考えたが、選手の好プレイを見逃すのがもったいなくてやめた。

あと、フランス対ギリシャ戦も半分観れて、フランス代表のディアウにも会えた。ギリシャのパパルーカス（ギリシャのエースでユーロリーグＭＶＰ）にマッチアップしており、ディフェンスを評価されている模様。思ってたより身体に厚みがあったのが印象に残った。

【世界バスケ関連補足】

２００４年１月にマブ、ペニーをニックスに放出した際に、Milos Vujanicの指名権を得ている。

Milos Vujanicはセルビア・モンテメグロ代表で２００４年のアテネ五輪に出場していたが、今回の世界バスケでは来日していない。２００５年はスペインリーグのBarcelonaに在籍していたが、現在の消息不明。ＦＡ戦線で控えPGを探していた頃に名前を思い出したが、もう期待しないほうがよさそうだ。

動向(2006/8/3)

世界選手権メンバ

８月１９日から日本で世界選手権が始まる。マリオン、アマレは代表候補に選ばれラスベガスでのキャンプに参加していた。しかし、結局代表メンバーをはずれ、二人とも来日しないことになった。

マリオンは膝の負傷と疲労蓄積が理由。レギュラーシーズンの出場時間（３２７４分）はリーグ６位。プレイオフとの合計（４０９６分）はリーグ首位の出場時間である。さすがのマリオンも疲れは隠せまい。秋に備えてゆっくり休んで欲しい。

アマレは負傷明けでコンディションが完璧でないのと、８月に娘が出産することが理由。本人は出たかっただろうが、ファンにとっては「完調でシーズンを迎えること」のほうが重要。

２人が出ないのは、万全の体勢でシーズンを迎えるために必要なこと。だが、私の手元には札幌行きの航空券と観戦チケットが残った・・・。

動向(2006/8/3)

しばらく更新してなかったので、その間に決定した移籍＆契約情報をまとめる

2006/7/20　ＦＡのMarcus Banksと契約

ミネソタのＰＧであるマーカス・バンクスを獲得した。（５年で２１百万ドル）

• ２００３年ドラフト１３位指名。UNLV（ネバダ大学ラスベガス校） 出身でマリオンの後輩にあたる
• ２年半ボストンで過ごしたあと、ミネソタへトレード。ミネソタでは２８ゲームに先発し、１２．０点、４．７アシスト、１．２スチール
• クイックネスに優れ、スピードはバルボッサ並みとも言われる。ディフェンスも得意
• サイズがないのが弱点。公称６フィート２インチだが実際は６フィートないらしい

サイズを除けば申し分ない補強。サンズのスタイルにフィットするのは間違いない。「ナッシュの控えで是非やりたい」と表明しており、出場時間が限られることによるモチベーションも問題ないだろう。ナッシュも既に３２歳、「ナッシュ後のサンズ」も背負うことを期待されており、長いつきあいになるかも。バルボッサとバックコートを組み、超絶のスピードで相手を切り裂くのを見るのが楽しみだ。

2006/7/27　ＦＡのSean Marksと契約

サンアントニオのＦ／Ｃであるシーン・マークスを獲得。（１年契約）

• １９９８年ドラフト４４位指名。１０日間契約やトレードを繰り返し、サンズは４チーム目。
• 昨シーズンのスパーズでは控えで２５試合に出場し、７．２分、３．２点、１．７リバウンド。プレイオフでの出場はなし
• ニュージーランド出身の最初のＮＢＡ選手。サンズにとっては６人目の国際人　※ナッシュ（カナダ）、ディアウ（フランス）、バルボッサ（ブラジル）、ベル（バージン諸島）、バーク（アイルランド）
• アシスタントコーチのIavaroniとマイアミ時代に一緒だったことがある。

これと言ってインパクトのない選手だが、安値で有能なビックマンを獲得するのは無理な話。ニュージーランドは世界選手権に出場するが、マークスは辞退しているので来日しない。

2006/8/3　Leandro Barbosaとの延長契約に合意

今夏は２００３年ドラフト組の契約更新時期。バルボッサとの契約延長に合意した。契約内容は07-08シーズンからの５年間で３３百万ドル。

高額の契約額には賛否両論あるが、契約できたことにホッとしている。本人も「生涯サンズでやりたい」との相思相愛。２３歳でまだまだ成長中。この金額が「安かった」と思う日が来るであろう。

次はディアウの番。

動向(2006/7/14)

ＦＡ苦戦中

１２日からＦＡの正式契約が可能となった。サンズのＦＡ戦線は全敗の様相である。名前の挙がった選手の獲得は軒並み失敗した。

• ティム・トーマス　：　クリッパーズへ　（7/13正式契約）
• ボビー・ジャクソン　：　ニューオリンズへ
• リンジー・ハンター　：　デトロイト残留を希望している
• マット・ハープリング　：ユタと再契約　（7/12正式契約）
• ジョン・サーモンズ　：　トロントへ（フィラデルフィアとのサイン＆トレード）

ジョン・サーモンズは控えＰＧとして大いに期待していたが、「先発出場のトロント」と「優勝候補だが控えのサンズ」を比較してトロントを選んだ。

Arizona Republicによると、現在、サンズのＦＡ狙いは「Devean George、Jumaine Jones」で、他にも控えＰＧとして「Marcus Banks、Chucky Atkins、Jannero Pargo、Tony Delk、Marko Jaric、Rasual Butler、Matt Barmes、Eddie House」の名前が挙がっているそうだ。

エディ・ハウスの名前が挙がったのは意外だった。ダントーニＨＣはプレイオフでハウスをほとんど起用していない。本人にとってはプレイオフでの起用方法は納得がいくものではない。そのため、プレイヤー・オプション（チーム残留を選手が決めれる権利）をハウスは行使しなかった。

他にＰＧが見つからないので、再び声をかけているのだろう。本人が納得してくれるのであれば、彼には是非戻ってきて欲しい。

【ＦＡ補足】　ＮＢＡから2006-07シーズンのサラリーキャップ等が発表になった。

• サラリーキャップ（年俸総額上限）　：53.1百万ドル
• ラグジャリータックス　：65.4百万ドル　（前シーズン61.7百万ドルより増）
• サラリーキャップに加算されないミッドレベル・エクセプション　：5.2百万ドル

パイカウスキー正式契約

７月１３日にEric Piatkowskiと正式契約した。

パイカウスキーは引退も考えていたが、ＦＡ解禁と同時に連絡してきたサンズの熱意を見て、現役続行を決意した。３ポイント高確率を誇る大ベテラン。引退の花道をＮＢＡファイナルで飾ろう。２００３年のスティーブ・カーのように。

ベガス・サマーリーグ

１週間（５試合）の日程を終えた。詳しくはスタッツを見てもらうとして、新しい発見はこれと言ってなかった。

アマレは３試合に出場して、平均２０．７点、６リバウンド。復活は嬉しいが、この面子の中でこのぐらいの数字を残すのは当然。１試合平均８ファールもしているのが、プレイの雑さを物語っており不満である。（サマーリーグでは「６ファール退場」はないらしい）。

（１）得点リーダー（アマレ除く）　：　Ruben Douglas （平均１２．６点）
　点数は高いが、ＦＧ％が３８．７％と悪すぎる。

（２）アシストリーダー　：　Lionel Chalmers （平均３．４アシスト）
　控えＰＧの補強がチームの課題なので、生き残れるかもしれない

（３）リバウンドリーダー（アマレ除く）　：Maciej Lampe （平均４．８リバウンド）
　（詳細は後述）

期待のランペは「18.2分、10.2点、4.8リバウンド」、FG%も65.5%と安定している。これは「買い」ではないだろうか。まだまだ成長する可能性を秘めており、さっさと契約してセンターの控えとして置いておくべきであろう。

動向(2006/7/3)

ＦＡ戦線（その１）

ベテランＳＦのEric Piatkowskiと合意したと報じられている。２年契約のベテラン最低年棒で、リーグの規定により正式な契約は７月１２日以降。

パイカウスキは９４年ドラフト（１５位指名）の大ベテラン。生涯３ポイント％は現役９位の３９．９％。ただ、05-06シーズンは２９試合、７．９分、平均２点とキャリア最低の１年をシカゴで過ごした。数字だけ見ると期待できないが、サンズはわざわざＦＡ交渉解禁と同時に交渉を進めている。サンズ側はまだまだ使えると踏んでいるのだろう。ティム・トーマスの例を見る限り、スカイルズＨＣはシカゴで偏った選手起用をしていたと思われる。まだまだ使える選手をスカイルズが干していただけだといいのだが。

ＦＡ戦線（その２）

ＦＡ交渉の最重要事項だったティム・トーマスとの交渉は失敗し、ティムはクリッパーズに行くことがほぼ決まった。「ティム・トーマスは金に走った」とArizona Republicは酷評している。

ただ、提示条件が違いすぎる。クリッパーズの４年２４百万ドルに対し、サンズは３年１２百万ドル。もう若くないティムが長期契約を選んだことを非難する気にはならない。散々引き伸ばしたあげく破談になるよりは、早く結論がでたほうがこちらも助かる。ふらっと田舎町に立ち寄り、カンファレンス・ファイナルまで導いてくれたティムには感謝している。

ＦＡ戦線（その３）

ナッシュの控えとして狙っていたベテランＰＧのボビー・ジャクソンはニュー・オリンズ行きが決まった。

残るＰＧ獲得の候補はリンジー・ハンター。ＦＡ市場にめぼしいＰＧがいないので、ハンターは確実に抑えたい。ハンターはデトロイトとの争奪戦となる。ハンターが１０年間過ごしたデトロイトを離れるかは微妙だろう。

他には意中の選手としてマット・ハープリングの名前があがっている。

サマーリーグ

恒例のベガス・サマーリーグが７日に開幕する。注目はロースターにランペ（Maciej Lampe）の名前があることだ。

ランペは03-04シーズンから04-05シーズン途中までサンズに在籍。ジム・ジャクソンのトレードでニューオリンズへ移籍し、その後ヒューストンへ移っていた。04-05シーズンはニューオリンズで２１試合の出番があったが、05-06シーズンはニューオリンズ／ヒューストンで合計６試合しか使われていない。

１８歳でＮＢＡ入りした未完の大器も２１歳になった。そろそろ開花してもいい頃だし、６フィート１１インチのサイズは魅力的だ。サマーリーグのスタッツに注目したい。

他にも２００４年ドラフトでスパーズに指名されたRomain Sato（Xavier大出身）もサマー・リーグに参加する。

動向(2006/7/2)

スキータ（Nikoloz Tskitishvili）を６月３０日に解雇したそうだ。

１月にトレードで加入し、「イタリアでダントーニの元でプレイした７フッター」として淡い期待をかけたが不発に終わった。ポートランドが拾ってくれたようなので、新天地での活躍を期待する。

ティム・トーマス争奪戦は敗色濃厚。クリッパーズのオファーは「４年で２４．２百万ドル」で、サンズのオファーは「３年で１２百万ドル」。条件が違いすぎる。

動向(2006/7/1)

ムード・メーカがまた去る

エディ・ハウスはプレイヤー・オプション（チーム残留を選手が決めれる権利）を持っていたが、期限の６月末までに権利を行使しなかった。これでハウスはサンズを去る。

レギュラーシーズンは８１試合に出場し、平均出場時間は１７．５分で平均９．８点。スイッチが入った時の爆発力は凄く、ハウスの爆発に助けられた試合も多かった。

しかし、プレイオフに入るとほとんど使われなくなった。プレイオフ２０試合で１４試合に出場、平均時間は９．３分で平均３．１点。ラジャ・ベルの離脱がなかったらもっと使われていなかっただろう。出場時間を求め、彼はサンズを去ることを決意した。

ハウスはチームのムードメーカーだった。試合のオープニングで先発５人がコートに入場する時、コートの中で一人ひとりを出迎えていたのがハウス。ラジャ・ベルを迎える時は、空手のポーズをとるのが定番だった。04-05シーズンでボーがやっていた役回りだ。

ハウスが去るのは残念だが、本人の気持ち、サラリー圧縮のメリットを考えると仕方がない。ムード・メーカーがまた去り、来シーズンにその役は誰がするのだろうか？　ムード・メーカーは単なるお調子者ではない。チームの雰囲気を変えてくれるムード・メーカーの役回りは大任である。

動向(2006/6/30)

７月１日よりＦＡ交渉が解禁となる。

最優先なのがティム・トーマスの残留であることは言うまでもない。幸いティムも「サンズの話を最初に聞く」と言ってくれている。「金額は交渉のファクターだが、金額が絶対な訳ではない。」とも語っている。

他にはベテランのコンボ・ガードを狙っており、Bobby JacksonやLindsey Hunterあたりが想定されている。

ドラフト＆トレード(2006/6/28)

ドラフト当日の動きをまとめて整理する。

■ドラフトの指名
　２１位指名　Rajon Rondo
　２７位指名　Sergio Rodriguez

■トレード（その１）
　セルティックス→サンズ　：将来のドラフト１順目指名権（クリーブランドのもの。2007年は11位指名以下限定）
　サンズ→セルティックス　：Brian Grant，Rajon Rondo（サンズの２１位指名），現金

■トレード（その２）
　ブレイザーズ→サンズ　：現金（３百万ドル）
　サンズ→ブレイザーズ　：Sergio Rodriguez

まとめると「ドラフトでは誰も来ず、グラントが出た日」となる。

ＧＭも兼任するダントーニＨＣが数日前に「マリオンは出さない」と断言した。この発言と今日の動きで今後の方向性が見えた。ちょっとずつサラリーを減らすことにより、主力を残したままラグジュアリー・タックスを避けようとしている。

今日の動きでも結果的に９百万ドルの削減となるらしい。

• ブレイザースからの現金　：３百万ドル
• グラントのサラリーの削減　：１．８百万ドル
• ドラフト２人分のサラリーの削減　：２百万ドル
• ラグジュアリー・タックスの回避　：３．２百万ドル　　→合計すると１０百万ドル（セルティックスへの現金が１百万ドル？）

サラリー削減の動きはまだまだ続くようだ。今後のサンズの動きをArizona Republicは以下のように予想している。

• エディ・ハウスが出て行くことを期待している
• スキータ（Nikoloz Tskitishvili）は戻りそうにない
• ジョーンズはサラリー・キャップを空けるためにトレードされるかもしれない
• ＦＡのティム・トーマスがミッドレベル・エクスパンション（約５百万ドル）以下で契約してくれるのを期待している
• ベテラン・ミニマムで契約できるＦＡと数人契約する（例えばBobby Jackson）

この予想が全て現実になるとこうなる。

このシュミレーションだと、１０人しかいないが、６０百万ドル以下で主力はほぼ残せる。１０人は少なすぎるから、実際には安い若手ＦＡを何人か追加するだろう。今後の動きに引き続き注目したい。

最後に放出されたグラントについて。多くのチームからの誘いを断ってサンズに来てくれたのは嬉しかったが、実績は残せなかった。怪我もあり、出場は２１試合で平均１１．８分。２．９点、２．７リバウンドはレイカーズ時代より悪い。怪我のリハビリでアマレの話相手になってくれたのが最大の貢献となった。

動向(2006/6/26)

２８日のドラフトを前にトレードの噂が飛び交っている。噂に触れる前に、現状をおさらいしよう。

来期の展望としては「選手は現状維持すれば十分、強いていえばＰＧの補強が必要」という論調が主流である。アマレ、カートを欠いてカンファンレス・ファイナルまで来た。二人がシーズンを通して出場できれば、もう１つ上に進むには十分な戦力だ。でも「現状維持」は簡単なことではない。

次シーズンはアマレの高額契約が始まる。

■０６−０７シーズンサラリー（出展：hoopshype ※プレイヤーオプション有無は間違っている可能性大）　

アイズリーの分は昨年の「アラン・ヒューストン特例」の対象としているはずだから、ラグジュアリー・タックスの対象とならない。しかし、上の表にはＦＡとなるティム・トーマスが含まれていないのだ。ティム・トーマスと契約すると確実にラグジュアリー・タックス圏内に突入する。

来年の夏のことも考えなければならない。２００３年ドラフト組のバルボッサとディアウは、ほっておくと来夏に制限付ＦＡになってしまう。今夏に延長契約ができれば残留が確保できるが、二人とも高額契約となる。特にディアウの残留にはかなりの費用が必要となるだろう。

サラリーはどうにも足らない状況だ。

そんな中、毎年恒例とも言える「マリオンのトレードの噂」が流れている。

■シカゴとの噂
　サンズ　→　ブルズ：　マリオン
　ブルズ　→　サンズ：　タイソン・チャンドラー、２００６ドラフト２位指名権

■シアトルとの噂
　サンズ　→　ソニックス：　マリオン、バルボッサ、２００６ドラフト２７位指名権
　ソニックス　→　サンズ：　ラシャード・ルイス、ダニー・フォートソン、２００６ドラフト１０位指名権

もちろんチームもマリオンを失いたい訳ではない。マリオンの穴なんて誰にも埋められない。この噂が現実となるとしたら、チームにとっても苦渋の選択となる。

マリオンは私にとって最愛の選手。マリオンのいないサンズは考えられない。しかし、ナッシュ・アマレ・マリオンを３人とも残しつつ、適正なサラリーでチームを維持する方法は私にも思いつかない。そのジレンマがもどかしい。

プレイオフ　カンファレンス・ファイナル Game6 （2006/6/3）
vs. Dallas L 93-102 2勝4敗　シーズン終了

力尽きた

「力尽きた」、敗因を語るのにこれ以上ふさわしい言葉はない。

プレイオフに入ってから４３日間で２０試合を消化。まともな休みは中３日の休みが１度あったぐらいで、１日のおきの過密日程。しかも、この日程を実質７人のローテーションで回している。選手の疲労は極限に達していた。

３敗であとがないサンズは最初からとばした。試合序盤はサンズがリード。２Ｑ残り６分には１８点様までリードを広げた。しかし、疲労の影響が現れはじめる。

まずはファールトラブル。ファールが重なったのも体のキレがないことと無縁ではあるまい。そして、ディアウ、バルボッサが４ファールで下がった３Ｑ、悪夢の時間帯が訪れる。

１２分間でわずか１２点。チームは疲れきっていた。早いパス回しを身上とするチームなのに、もう１本のパスが出ない。４ＱのタイムアウトでダントーニＨＣが「もっとルーズボールを！」と呼びかけても、もはや誰も答える気力さえ残っていなかった。

レギュラーシーズンから数えて１０２試合目。まさに力尽きてサンズのシーズンは終わった。

「もし××だったら」という議論は無意味だし、そんな話を持ち出すのはダラスに対して失礼。でもそう考えずにもいられない。ダントーニＨＣの言葉が私の気持ちを代弁している。

「ベルがいないことがシリーズ敗退の原因とは言わない。でも彼の体調がよければ、違う結果になったかもしれない」

この原稿を書いているのは、ＮＢAファイナルGame2の当日。ファイナルを制する勢いのダラスを前に、その思いはさらに強まる。

気力と意地で走り続けた今シーズン。試合後にマリオンはこう言った。

「下を向かずに顔をあげよう。誰もが『やつらはには無理だ』と言ってたことを俺達はやったんだ」

彼らには「あきらめないこと」と「信じること」を教わった。いいものを見せてもらった。

プレイオフ　カンファレンス・ファイナル Game5 （2006/6/1）
@ Dallas L 101-117 2勝3敗

転機

３Ｑ終盤から一進一退の展開が続いていたが、転機が訪れたのは４Ｑ残り８分５５秒。

１点ビハインドの場面で、ハワードと絡んだベルがファールを取られた。その後ベル、ダントーニＨＣが相次いでテクニカル・ファールをとられる。このテクニカル・ファールで試合の流れがダラスへ一気に傾いた。

微妙な勝負のあやで負けているが、歯が立たない訳ではない。王手をかけられて望むのは、次戦がこのプレイオフで５回目。この緊張感は既に克服している。いよいよ佳境。次勝って、３ラウンド連続で第７戦に突入だ。

プレイオフ　カンファレンス・ファイナル Game4 （2006/5/30）
vs. Dallas W 106-86 2勝2敗

嬉しい誤算

「ここで負ければ崖っぷち」のGame4、ベルが予想より早く復帰して快勝。

ベルはGame5で復帰すると思われていたため、Game4での復帰は意外だった。この嬉しい誤算がチームに本来のリズムを生み出している。ベルのディフェンスはもちろん、バルボッサも控えに戻って気楽になり２４点。全てがうまく回りだした。痛みをこらえてプレイするベルの姿勢には頭が下がる。

大差がついたため、最後の５分は控え同士の対戦となり、カート・トーマスがコートに降り立った。５分の試運転で１点、１リバウンド。すこしずつ慣れて欲しい。

ＢＳ中継を録画したのだが、まだ見れていない。週末にゆっくり観るつもり。

さて、このシリーズはホームコート・アドバンテージがないので、７戦まで持ち込まれると最終戦はアウェイになる。Game5のアウェイに勝って、なんとかGame6で終わらせたいというのが世界中のサンズ・ファンの共通認識である。次も期待

残りあと６勝

プレイオフ　カンファレンス・ファイナル Game3 （2006/5/28）
vs. Dallas L 88-95 1勝2敗

必勝

得点はたったの８８点。サンズのリズムに２０点足りない。「ホームで連勝して一気に王手」の皮算用は崩れた。Ｄが２枚（ディフェンダーが２人）復帰できていない影響が大きい。

まず、カート・トーマス。３ヶ月の治療／リハビリを経てGame1からベンチに復帰したが、いまだに出番はない。ダントーニＨＣは「まだノビツキーと対峙できる状態ではない」と語った。「カンファレンス・ファイナルは出場させないだろう」と報じられている。シーズン中盤までチームを支え、プレイオフでの復帰を目指して懸命にリハビリを続けてきた。そんな、カートのためにファイナルまで行きたい。

次のラジャ・ベルの欠場が一番痛い。Game1で負傷したふくらはぎの回復に時間がかかっており、Game5での復帰を目指しているそうだ。ベル不在時は今シーズン１勝４敗。好調のジョシュ・ハワードをベルのディフェンスで黙らせたい。

ダラスの王手を阻止してベルの復帰を待つ。そのためにGame4は絶対に負けられない。ダントーニＨＣも「必勝」という言葉を持ち出している。ベルなしでも勝つ！

プレイオフ　カンファレンス・ファイナル Game2 （2006/5/26）
@ Dallas L 98-105 1勝1敗

ダラス・ファンの思惑

劇的な勝利だったGame1。でも私がダラスのファンだったら、Game1をこう評しただろう。

Game1はハワードが足首の負傷で６分しか出ていない。ナッシュのスパートも、ディアウのクラッチ・シュートも毎試合でるものではない。Game2はサンズのベルが欠場するし、軽症のハワードは戻れるから十分いけるだろ。

この「ダラス・ファンの思惑」どおりにGame2は展開した。復帰したハワードは２９点。ＢＳ中継で見たが、ノビ（３０点）は止められる気がしない。

このシリーズも長く楽しめそうだ。

プレイオフ　カンファレンス・ファイナル Game1 （2006/5/24）
@ Dallas W 121-118 1勝0敗

平身低頭

４Ｑ、１点ビハインドで残り時間はわずか４．８秒。タイムアウトの輪の中で、ディアウは謝りまくっていた。ダラスを突き放すシュートを決められず、逆転を許したことを皆に詫びていたのだ。そんな平身低頭な男に、チームは勝負を託した。

ティム・トーマスからのパスがディアウへ。「ボリス！行け！」と叫ぶナッシュ。ディアウはポンプ・フェイクでスタックハウスをはずし、体勢を崩しながらもシュートを決める。再逆転して残り時間０．５秒。次のプレイをダラスがミスし、アウェイの初戦をものにした。

２００４年のカンファレンス・ファイナルで、スパーズ優位と言われながらもレイカーズが勝ち抜いたのは、フィッシャーの３ポイントがきっかけだった。サンズがファイナルに進むために、フィッシャーのようなビッグ・プレイでシリーズ流れをつかみたいと考えていた。そんな願いが初戦からかなえられた。ショックで立ち尽くすダラスの選手達、２００４年のダンカンと同じものをみた。

接戦の展開まで持ち込んだのはナッシュ。１０５−１１４の９点ビハインドから１０連続得点。親友ノビツキーの頭越しでも３ポイントを決めている。古巣との対戦でナッシュは爆発する。キャリアハイの４８得点も去年のダラス戦だった。自分を捨てたキューバーンの顔が、ナッシュの導火線に火をつける。

対レイカーズ、対クリッパーズと試練が続いたプレイオフ。最高の出だしとなったダラスとのシリーズでも、試練はちゃんと用意されていた。

４Ｑ序盤、シュートで着地したベルがコートにうずくまる。自力で歩くこともままならず、グラントとバークの肩をかりてロッカールームへ。全治５〜７日との診断。Game２の欠場は確実。

ベル欠場で先発の代役はバルボッサ。ディアウの活躍に負けてはいられない。

残りあと７勝

カンファレンス・ファイナル展望（vs ダラス）

全員で勝つ

カンファレンス・ファイナルは、スパーズを下したダラスとの対戦。レギュラーシーズンでの対戦成績は２勝２敗。

客観的な実力はダラスのほうが上だろう。オフェンスのイメージがあるが、実は失点リーグ７位を誇るディフェンスのチーム。サンアントニオ（失点リーグ２位）よりましだが、楽に点は取れない。でも、勝つためにはオフェンスで押し切るしかない。ダラスより優位なのはアシストと３ポイント。早いパス回しで３ポイントの雨を降らせる。１２０点代の攻防に持ち込み、うちのペースに巻き込む。

相性は悪くないから勝機は十分にある。「期待する選手」として個人名は挙げない。全員で勝つ。

残りあと８勝

プレイオフ　カンファレンス・セミファイナル Game7 （2006/5/22）
vs. Ｌ.Ａ. Clippers W 127-107 4勝3敗

カンファレンス・ファイナル進出！

ゆるぎない信頼

３日間の休息により、ナッシュがＭＶＰの輝きをとりもどした。「３ポイント不調」、「リバウンド劣勢」とこのシリーズを煩わせていたキーワードを全て払拭した完璧な勝利。

３ポイントをチーム全体で１５本決定。３ポイント％の５５．６％もすごいが、ＦＧ％の６０％も驚異的な数字。リバウンドも３２対３２で互角。

ナッシュは２９点、１１アシスト。マリオンは３０点、９リバウンド。ベル１０点、ティム１６点、ディアウ１４点、バルボッサ１８点、ジョーンズ１０点と、出場した７人が全員２桁得点という美しい形でシリーズを終了した。

プレイオフに入ってから、私も変わってきている。１勝３敗の危機から生還した１stラウンドの経験から、どっしりと構えられるようになってきた。「彼らならやってくれる」というゆるぎない信頼感により、負けても必要以上に悲観的になることない。だから、クリッパーズに逆大手をかけられても、あわてることはなかった。

ここまで長かったが、まだ五合目に着いたにすぎない。頂上まであと半分ある。

残りあと８勝

決戦前夜

迷いなし

６戦目から７戦目まで日程が３日間空いた。この変則日程は、日曜にＷＷＥ（プロレス団体）の興行がUS Airways Centerで行われたためだそうだ。この日程はサンズに２つのメリットをもたらした。

１つ目はカート・トーマスの復帰だ。日曜の練習でとうとう復帰の目処がついた。３ヶ月振りの実戦で、しかもぶっつけ本番。カートに過度の期待はできない。しかし、インサイドのファール・トラブル時に出せる駒があるのは大きい。これで遠慮なくエルトン・ブランドを止めにいける。カートはクリッパーズ戦に強い。今シーズンのクリッパーズ戦は平均１０．５点、１３リバウンド。ＮＢＡファイナルを知る男が魂を見せる。

２つ目はナッシュの回復だ。理学療法士の元で疲れのたまった身体をケアできた。元々プレッシャーには強いタイプ。１回のプレイオフで２度の７戦目突破はダラス時代に経験している。万全の準備で最終決戦に臨む。そして、キャセールに格の違いを見せる。

「ホーム・チームのGame7での勝率は８１．７％」という数字も心強い。でも、現場は「ホームコート・アドバンテージ」なんていう言葉に安住はしていない。「いいチームが勝つだけ」というアイバローニＡＣ（アシスタント・コーチ）の発言が、チーム全体の認識を示している。

「どちらがいいチームか？」と自分に問いかけてみる。出てきた答えに、ひとかけらも迷いはない。

残りあと９勝

プレイオフ　カンファレンス・セミファイナル Game6 （2006/5/18）
@ Ｌ.Ａ. Clippers L 106-118 3勝3敗

白黒白黒白黒、次は白

このシリーズ、サンズが勝つ時は接戦だが、クリッパーズが勝つ時は大差となっている。

Game3以降、ナッシュのＦＧ％はわずか３６％、レギュラー・シーズンで５１％だった男が不調にあえいでいる。原因はおそらく足の怪我や疲労。ＢＳ中継があったGame5でもナッシュらしからぬミスを重ねていた。

次戦まで中３日空いた、疲労回復のための時間は十分にある。明日（１９日）は久々のオフ。プレイオフが始まってから２５日で１３試合を重ねてきた。このオフでがようやく一息つける。

最終戦はホーム。大差だろうが接戦だろうが、勝つだけだ。

プレイオフ　カンファレンス・セミファイナル Game5 （2006/5/16）
vs. Ｌ.Ａ. Clippers W 125-118 (2OT) 3勝2敗

マリオンは戻った

画面に映ったのは、足を痛めてのたうちまわるマリオン。ＴＶの前で「今シーズンはここで終わりか」とつぶやいた。

2ndオーバータイム残り３分、ディアウがはずしたシュートをマリオンがフォローしてダンク、豪快に決めたが着地時に他人の足を踏んでしまい左足首を痛めた。チームメイトの肩を借りてベンチに戻る姿を見て、この試合はもちろん、数試合は欠場になることを覚悟した。たった７人でローテーションを回しているチームにとって、大黒柱のマリオンが欠けることは、そのまま今シーズンの終了を意味する。しかし、マリオンは戻ってきた。

前戦で負った目尻の傷が痛々しい。４Ｑ終盤にはエルトン･ブランドからフレグラント気味のファールを受けて、コートに打ち付けられている。５５分出場、３６点、２０リバウンド、満身創痍のマリオンがチームを救った。

ベルのこのプレイも紹介しない訳にはいかない。

オーバータイム残り３．６秒、３点ビハインド。サイドライン際でボールを受けたベルがコーナーで躊躇なく３ポイント。残り１．１秒で決まったこのプレイで試合はダブル・オーバータイムへ

「延長」、「勝負強さ」と苦手なキーワードを両方とも克服した勝利は、チームにとって単なる１勝以上。

残りあと９勝

プレイオフ　カンファレンス・セミファイナル Game4 （2006/5/14）
@ Ｌ.Ａ. Clippers L 107-114 2勝2敗

キャセールの意地

キャセールはクリッパーズにとって「足りない最後のピース」だった。「才能ある若手は揃っている、あとは勝ち方を知っているベテランが必要」という状況でのキャセール加入は、クリッパーズに９年振りのプレイオフ出場をもたらした。そして今日もキャセールの意地がクリッパーズをシリーズタイ（２勝２敗）に導いた。

４Ｑ残り１分でサンズが１点差（105-106）まで迫り、試合の流れはサンズに傾きかけた。しかし、残り２７秒、キャセールがマリオン越しに３ポイントを決めてサンズに引導をわたした。キャセールは試合中に左足首を負傷している。そんな負傷を無視したかのような２８点、１１リバウンド、９アシスト。「リングを２つ持つ男」の意地がそこにはあった。

ケイマンが負傷欠場（肩）したのに、インサイドで勝負にならず。症状は重症。リバウンドは、クリッパーズ５５本に対してサンズは３７本。オフェンスリバウンドを１６本もとられた状況はGame2の再現だ。

今日はダン・リービーのほうが先発をいじっている。ケイマン、ロスをはずして、ラドマノビッチとマゲッティを投入。特にプレイオフ初先発となったマゲッティの活躍は目覚しく、１８点、１５リバウンド。マゲッティはディフェンスでもナッシュに仕事をさせなかった（ナッシュはＦＧが３／１１、たった８点）。

３ポイントが入らないのはGame3から継続しており、３ポイント％はたった２８％。ベルが７本決めて唯一気をはいている。

「２連勝してホーム（Game5）でシリーズ終了」の目論見は崩れ、プレイオフ４回目のＬＡ詣でが確定。

プレイオフ　カンファレンス・セミファイナル Game3 （2006/5/12）
@ Ｌ.Ａ. Clippers W 94-91 2勝1敗

世間に認めて欲しければ

ＦＧ％はわずか３７％。ディフェンスによって小得点の試合を制した。「プレイオフでの１００得点未満での勝利」は８試合ぶり。

１点差の残り３．６秒、ナッシュがクラッチな２ポイントを決めて３点差に。最後のボールはこの試合で３ポイントを決めまくっていたラドマノビッチへ、ここはマリオン、トーマスで守ってゲーム・セット。３点以内の僅差での勝利は、レギュラーシーズンも含めて今期初勝利。

試合を決めたのはナッシュだが、ＭＶＰはマリオン。

ダントーニＨＣがディフェンスをいじった。ティム・トーマスを先発に戻して、エルトン・ブランドにつけた。そしてマリオンはキャセールにつけたのである。司令塔かつポイント・ゲッターであるキャセールを抑えることで、相手のオフェンスを狂わせる作戦だ。どのポジションでもマッチアップできるマリオンの運動能力があってこその采配である。

結果は見事キャセールを６失点に抑えた。チームの３ポイント連続失敗を１５投目で止めたし、残り５０秒で３ポイント・プレイも決めた。３２点、１９リバウンド。マリオンによる勝利だった。

「最も過小評価されている選手の一人」と言われるマリオン。「屈指のディフェンダー」として知られるも、All-Defensive Teamに入れてもらえないマリオン。そして「プレイオフに弱い」と言われるマリオン。

世間に認めて欲しければ、最高の舞台で結果を出すしかない。２００４年のチャウンシー・ビラップスのように。

残りあと１０勝

※おまけ　Arizona Republicで面白い写真を見つけたので紹介する。題して「ジャックと豆の木」

プレイオフ　カンファレンス・セミファイナル Game2 （2006/5/10）
vs. Ｌ.Ａ. Clippers L 97-122 1勝1敗

鬼門

鬼門のGame2で屈辱的な大敗を喫した。

リバウンド数、クリッパーズの５７本に対して、サンズはわずか２６本。クリッパーズのインサイド（ブランド＆ケイマン）にどう対処するかは、シリーズ開始前からの懸案だっとはいえ、いくらなんでもこの数字はひどすぎる。オフェンスリバウンドを１９本も取られては負けて当然。

昨シーズンからGame2は分が悪い。５回のシリーズで、昨シーズン１回戦（vsメンフィス）以外はGame2を全て落としている。

プレイオフ　カンファレンス・セミファイナル Game1 （2006/5/8）
vs. Ｌ.Ａ. Clippers W 130-123 1勝0敗

一瞬のスキ

ナッシュのＭＶＰ受賞式で開幕したカンファレンス・セミファイナル。一瞬のスキを見逃さずに初戦をものにした。

一進一退の展開が続き、同点で迎えた４Ｑ残り８分。クリッパーズのダン・リービーＨＣは、エルトン・ブランドを休ませるためにベンチに下げた。この間わずか２分弱、ブランド不在のわずかなスキに１３点差をつけて逃げ切った。

後半だけて７４点とったオフェンスは大したものだが、１２３失点はいただけない。ダン・リービーＨＣも、同じ過ちは繰り返さないであろう。

残りあと１１勝

プレイオフ　カンファレンス・セミファイナル展望（vs クリッパーズ）

２回戦は第６シードのクリッパーズとの対戦。レギュラーシーズンでの対戦成績は２勝２敗。

このシリーズは「サンズのオフェンス」対「クリッパのディフェンス」の対決となる。（下表はレギュラー・シーズン成績）

本格派インサイドが２枚（ブランド、ケイマン）、曲者ガードが２枚（キャセール、モブリー）と嫌らしいチーム。控えにもマゲッティがいるし、またまた苦労させられそう。

カート・トーマスがシリーズの途中から戻れそうなのが超朗報である。

残りあと１２勝

プレイオフ　１ｓｔラウンド Game7 （2006/5/6）
vs. Ｌ.Ａ. Lakers W 121-90 4勝3敗

カンファレンス・セミファイナルへ進出！

密度の濃い２週間

１勝３敗からの３連勝は、過去に７チームしか達成していない。そんな彼らを誇りに思う。

「ラジャ・ベル対コービー」という図式が注目されたシリーズだった。コービーに密着ディフェンスを仕掛けるベル、肘うち合戦が続き、緊迫感はGAME5で最高潮。両者ともダブル・テクニカルで退場、ベルはフレグラント・ファールで１試合出場停止となる始末。

今日のGAME7でベルは復帰。試合開始前に普通は相手チームの選手とハグや握手を交わすものだが、ベルとコービーの間には挨拶はなし。二人は目も合わさず最初から臨戦状態。最後に笑ったのはベルだった。

ＦＧ％が６１％の１２１点。７人が二桁得点をあげ、最大３３点差をつける快勝。自分らしさを出せずに苦しんだシリーズだったが、最後に「完璧なうちのスタイル」を実現している。

苦労したシリーズだけに得たものが大きい。「崖っぷちの１戦なのにベル出場停止」とか「３０秒で３点差追いつかないとシーズン終了」とか、しびれる経験をずいぶんさせてもらった。プレイオフ経験が少ない若手にとって、密度の濃い経験は糧になったし、逆境を乗り越えたことは大きな自信になった。

ファンとしては心労甚だしい２週間だったが、この劇的な展開は記憶にしっかり刻まれる。

残りあと１２勝

プレイオフ　１ｓｔラウンド Game6 （2006/5/4）
@ Ｌ.Ａ. Lakers W 126-118 (OT) 3勝3敗

進化中

ロッカールームに掲げられた背番号１９。ラジャ・ベルは出場停止でコートにはいなかったが、選手の心の中にベルは存在した。試合後に選手と合流してはしゃぐベルの姿が微笑ましい。

プレイオフの中でチームが成長してきている。

レギュラー シーズン	2005/11/1	vs. Mavericks	●　108-111 (2OT)
	2005/12/31	@ Bulls	○　107-98 (OT)
	2006/1/2	@ Knicks	●　133-140 (3OT)
	2006/1/10	@ Nuggets	●　137-139 (3OT)
	2006/1/22	vs. Sonics	●　149-152 (2OT)
プレイオフ	2006/4/30	@ L.A. Lakers	●　98-99 (OT)

今シーズン、オーバータイムでの成績は散々だった。レギュラーシーズンでは１勝４敗。プレイオフに入っても第４戦で落としている。「もう１敗も許されない」という崖っぷちの状態で、苦手なオーバータイムを勝てたのは大きい。

４Ｑ残り時間２９秒。コービーのレイアップが決まって３点ビハインド。

ナッシュが強引にインサイドへ切れ込むがシュートは放てず。ナッシュ→マリオン→ナッシュ→バルボッサ→再びナッシュと回り、残り１１秒でナッシュが３ポイントを放つがはずれる。ここでマリオンがオフェンス・リバウンドをもぎ取り、アウトサイドのティム・トーマスへパス。ティムは飛び掛ってきたディフェンスをポンプ・フェイクで落ち着いてかわしてシュート、この３ポイントが決まって同点。

残り６秒からのコービーのプレイ。ここはマリオンがきっちり守ってエアボールにさせた。

「崖っぷち」、「敵地」、「ラジャ・ベル出場停止」、「オーバータイム」とネガティブ要素が多いなかで勝負強さを見せたことに、チームの成長を感じる。この１ｓｔラウンド、苦労して逆境に置かれることにより、逆に若いチームの進化が進んでいるのだ。

進化を続けるやつらはもう止められない。

残りあと１３勝

プレイオフ　１ｓｔラウンド Game5 （2006/5/2）
vs Ｌ.Ａ. Lakers W 114-97 2勝3敗

ベルの出場停止は逆効果

１戦目以来、久しぶりに１００点越えを果たした。これがうちのやり方。ターンノーバーが８個と少なく、集中してテンポ良くやれたことが分かる。

試合開始前にはディアウのＭＩＰ（最も成長した選手に贈られる賞）の受賞式が行われた。

サンズでのＭＩＰ受賞は１９８９年のＫＪ（ケビン・ジョンソン）以来の史上２人目。昨シーズンから得点が２．９倍（4.6点→13.3点）、リバウンドが２倍（3.5→6.9）の急成長。しかもアシストも６．２稼ぐ多才ぶり。ディアウなくして今シーズンの成績はありえなかった。今日の試合もディアウが支えた。２５点、１１リバウンド、９アシストでトリプルダブル１歩手前。

勝利を確信したナッシュの笑顔、試合後の活気溢れるロッカールーム。ここ３戦の呪縛が解けた。

次戦ではベルが出場停止。GAME3に続きGAME5でもフレグラントファールをとられたのが原因だ。ディフェンスの要であるベルの不在は正直痛い。でも、体を張ってコービーを止めていたベルの出場停止に、チームメイトが何かを感じない訳がない。チームの結束が逆に強まる。シリーズの流れはこっちに来た、ベルがいなくても次戦も行ける。根拠はないが確信めいた何かを感じる。

残りあと１４勝

プレイオフ　１ｓｔラウンド Game4 （2006/4/30）
@ Ｌ.Ａ. Lakers L 98-99 (OT) 1勝3敗

悪夢

昼はスコアしか見なかった。スコアだけでは試合展開は分からなかったが、「オーバータイムの１点差負け」という数字に十分過ぎるほど落ち込んだ。しかし、夜にハイライト映像を見て試合展開を知った時、落胆は怒りに変わった。

勝利を２度逃した。「試合時間残り数秒、リードしてマイボール、あとはボールを保持して終わるのを待つだけ」というシチュエーションで２度失態を犯している。４Ｑはスチールされて同点弾をくらった。オーバータイムではジャンプボールに持ち込まれ、ボールはコービーの手に・・・・。

「悪夢」としか言いようがない。失態を犯したのがエースのナッシュだという事実が重くのしかかる。暴れたい気分を抑えて床についたが、眠れる訳もない。１ファンの心境がここまで来ているから、当事者の心中は察するにあまりある。

３戦目までと違い、リバウンド、インサイド得点とも勝負になっている。足りないのは勝負強さ。今シーズン、接戦はほとんど落としている。

ホームに戻って気分転換。どうやって５４勝したか思い出す。そうすれば風もこちらに吹く。

弱気になりつつある自分に渇を入れる。僕ににできるのは奴らを信じること。こんなところで終わってたまるか。

プレイオフ　１ｓｔラウンド Game3 （2006/4/28）
@ Ｌ.Ａ. Lakers L 92-99 1勝2敗

記憶薄し

ＢＳ中継を見たのにも関わらず、記憶が薄い。

覚えているのは、インサイドで全く勝負にならなかったイメージのみ。

プレイオフ　１ｓｔラウンド Game2 （2006/4/26）
vs Ｌ.Ａ. Lakers L 93-99 1勝1敗

走り続けるしかない

２Ｑはつらかった。

シュートは軒並みはずれ、見る見るうちに点差が開く。ターンノーバーとファールを繰り返し、あっという間にディアウ、ティム・トーマスがファールトラブル。スモールラインナップの貴重な長身２人をベンチに下げるはめになり、サイズの不利も広がるばかり。とどめは、替わりに出てきたグラントのフレグラント・ファール。この時は思わず天を仰いだ。

この２Ｑの１５点差が最後まで効いた。後半はファースト・ブレークも出てきて、本来のリズムに近くなってきている。このリズムを次戦につなげたい。

サンズの武器は走りまくってのファースト・ブレーク。走ることしか能がない僕らは、走り続けるしかない。

プレイオフ　１ｓｔラウンド Game1 （2006/4/23）
vs Ｌ.Ａ. Lakers W 107-102 1勝0敗

フィルの手腕

さすがフィル・ジャクソン。プレイオフに向けてきっちり仕上げてきた。「（コービーだけでなく）チームでプレイする」と戦前に語っていたのを実現している。

	4/7	4/23
試合結果	107-96	107-102
コービー （ＦＧ％）	５１点 （19/33 ： 58%）	２２点 (7/21 ： 33%)
レイカーズの ２桁得点	オドム：１７ パーカー：１４	オドム：２１ ウォルトﾝ：１９ パーカー：１５ Ｋ・ブラウン：１４
コービー 依存率（得点）	５３％	２２％

レイカーズの得点パターンを、レギュラーシーズン３戦目（4/7)と比較してみた。コービーのシュートが悪かったにも関わらず勝負になったのは、コービー以外の選手の活躍によるもの。「コービーだけ守っとけばいい」は通用しなくなった。楽にはやらせてもらえそうにない。

試合展開はベルとディアウのファールトラブルで苦戦。残り１分で３点差までつめられたが、ここでナッシュの３ポイントが決まりなんとか逃げ切っている。チームを救ったのはティム・トーマス。２２点、１５リバウンドで勝利に貢献した。

１戦目を落とさなかったことで、かなりほっとしている。ちなみにフィル・ジャクソンにとって「プレイオフ１戦目での敗戦」は初めての経験だそうだ。

残りあと１５勝

プレイオフ　１回戦展望（vs レイカーズ）

１回戦は第７シードのレイカーズとの対戦。レギュラーシーズンでの対戦成績は３勝１敗。

最後に１敗しているが、この時点でサンズは第２シードを確定しており消化試合。ナッシュとベルを休ませた試合の結果は参考にならない。

いくら相性が良くても、相手は９個の指輪を持つコーチ（フィル・ジャクソン）と８１点男（コービー）。油断せずにきっちりいこう。

残りあと１６勝

プレイオフ展望

月曜（日本時間）から始まるプレイオフの展望をお届けする。（レギュラーシーズン総括は別途掲載予定）

東西１位のデトロイトとサンアントニオは、サンズにとっては苦手なタイプ、今シーズンの対戦成績も負け越している。正直言って、この２チームにはあまり勝てる気がしない。なんとか避けて通りたい。

幸いなことに、今年のプレイオフの組み合わせはサンズにとって都合が良くできている。プレイオフの対戦カードを紹介しよう。「サンズと相性がいいか？相性が悪いか？」という意味で、今シーズンのサンズの対戦成績をつけてみた。（例：「3-1」は３勝１敗）

ウエストの苦手チーム（サンアントニオとメンフィス）は反対側の山にいるため、カンファレンス・ファイナルまで当たることはない。しかも、「ディビジョン制によるシード順決定」のからくりで、ダラス（勝率ウエスト２位）も反対側の山だ。カンファレンス・ファイナルで対戦するのはサンアントニオとダラスのどちらか１チームで済む。対するサンズ側の山は、相性がいいチームが並んでいる。

デトロイトもイーストの山でこけてくれれば対戦せずに済む。

サンアントニオとデトロイトとの対戦を避けて、ファイナルを制覇するシナリオはこうなる。

■ファイナル制覇のシナリオ

1. サンアントニオは、セミ・ファイナルでダラスとの死闘で敗れる
2. カート・トーマスが怪我から復帰したサンズは、満身創痍のダラスを破ってウエスト制覇。
3. ＮＢＡファイナルでは、デトロイトを破ったマイアミと対戦。シャック相手にてこずるが、相性がいいマイアミに競り勝ちＮＢＡファイナル制覇！

今年はこのシナリオで行く。

2006/4/19 @ Portland W 106-96 54勝28敗

レギュラーシーズン最終戦を余裕の勝利。

前戦欠場のマリオンは復帰。ディアウの欠場は咽頭炎のため。

レギュラーシーズンもあと１試合。未掲載分をまとめていきます。

2006/4/5 vs L.A. Clippers L 105-119 49勝25敗

この日アマレが右ひざを手術して、今シーズン戻らないことが決まった。ちなみに、今回手術したのは右ひざで、秋に手術した左ひざではない。

３月に３試合だけ復帰したものの再欠場しており、「復帰は微妙」と言われていた。アマレが戻るか戻らないかでコーチ陣も悩んでいたはず。どっちつかずの中途半端な状況が終わったのはいいことだ。これで迷いなくプレイオフの戦略が考えられる。

アマレは今シーズンは棒に振るが、夏の世界選手権には出るとされている。「サンズファン」としては「世界選手権は辞退して、来シーズンは万全の体調で」と思うが、世界選手権に参加すれば札幌（※）でアマレが観れる。複雑な心境だ。

　※アメリカが属する予選リーグＤ組は札幌開催。チケットは２日分ゲットしました。

2006/4/7 vs L.A. Lakers W 107-96 50勝25敗

コービーに５１点取られるが試合は勝つ。プレイオフで対戦するかもしれない相手に、今シーズンここまで３勝０敗。昨シーズンも４戦全勝しており、レイカーズとは相性がいい。

2006/4/9 @ Seattle L 114-116 50勝26敗

負けたもののクリッパーズも破れ、パシフィック・ディビジョン首位が確定した。サウスウェスト・ディビジョン（サンアントニオorダラス）の勝率にはとうていおよばないが、ノースウェスト・ディビジョン（デンバー）は上回り、プレイオフ第２シードも確定。

この第２シードは実においしいポジションである。順当に行けばサンアントニオとダラスがセミ・ファイナルで潰し合ってくれて、その勝者とはカンファレンス・ファイナルまで当たらないからだ。

これで今シーズンの残り試合は消化試合となった。ただし、消化試合の中でも負けられないのが２つあった・・・・

2006/4/11 @ Sacramento W 123-110 51勝26敗

「負けられない消化試合（その１）」はサクラメント戦。サクラメントとはプレイオフ１回戦で対戦する可能性がある。今シーズンはここまで１勝２敗。今日負けると１勝３敗となり、苦手意識を持ったままプレイオフに突入する。

最大１７点の大差をつけれらる展開にうんざりしていたが、３Ｑに追いつき逆転しての勝利。今シーズンのＢＳ中継４試合目にして初めての好試合だ。ベル、ティム・トーマスの３ポイントが効果的だったし、マリオン、バルボッサの身体能力に改めて感嘆した。

前戦までの８試合が３勝５敗だったが、この試合で低迷に終止符をうっている。

先発をジョーンズからティム・トーマスに変えたのは正解だった。絶対的なセンターが不在の「ちびっこ軍団」において、サイズ（６フィート１０インチ）のあるティム・トーマスは貴重である。プレイオフまでこの先発でいくのがいいだろう。

　※今日の先発　：ナッシュ、ベル、トーマス、マリオン、ディアウ

2006/4/13 vs Dallas W 117-104 52勝26敗

「負けられない消化試合（その２）」はダラス戦。ファイナルを目指す上で乗り越えていかなければいけない相手だ。

試合は１度もリードを許さないままあっさり勝った。成功率６７％で１６本の３ポイントの雨を降らせたのが勝因。

今シーズンの対戦成績は２勝２敗で終わった。１１月／１２月に２敗して、３月／４月に２勝している。流れはこちらにある。

2006/4/14 @ Golden State L 102-110 52勝27敗
2006/4/16 @ L.A. Lakers L 89-109 52勝28敗

この２試合からは本当に消化試合。ナッシュ、ベルを休ませ、普段出番のない控えにも多くの出場時間を与えている。

すごいのはディアウが２試合ともトリプル・ダブルは決めていること。ＭＩＰは授賞式を待つのみ。

2006/4/17 vs NO/Okla. City W 115-78 53勝28敗

ナッシュ、ベルは戻って、今日はマリオンを休ませた。今日の勝因も３ポイント。３ポイント２０本はフランチャイズ記録である。（これまでの記録は昨年４／５のレーカーズ戦）

2006/4/2 @ Detroit L 102-109 49勝24敗

横綱相撲

デトロイトの横綱相撲にやられた。得意のハイスコア・ゲームに持ち込み、一時は１７点リード。でも、４Ｑに追いつかれ最後は寄り切られる。

「あわてずに、最後はきっちり勝つ」というところに、本当の強さを感じる。スコアの差は７点。しかし、７点以上に両横綱（サンアントニオ／デトロイト）の背中は遠い。

【ＨＯＭＥ】